La Hague: Nez de Jobourg / Douaniers et Fraudeurs (suite)

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On continue la randonnée sur le sentier des Douaniers, et on poursuit les fraudeurs de Jobourg.

En fin d'après-midi, le soleil est bas sur la mer et le bord de mer est en contre-jour - pas la situation idéale pour la photo.

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Le XIXe s. fût l'âge d'or de la contrebande du tabac entre La Hague et les îles anglo-normandes. On disait alors que le Haguais "fraude comme il respire". Malgré la présence vigilante de la Douane, les gens de la Hague se livrent avec succès à la fraude sur le tabac. La tradition orale a laissé de nombreux témoignages sur les farces que les fraudeurs pouvaient jouer aux gabelous.

En voici une, racontée par Paul Ingouf (Je dois préciser la location des lieux mentionnés: Herqueville se situe à quelques kilomètres au sud-est de Jobourg, alors que Goury est directement au Nord):

Un soir de 15 Aout à la Maison Blanche, l'auberge du village de Jobourg, la fête bat son plein. Paroissiens et douaniers devisent gaiement devant les dernières bouteilles de cidre bouché de la journée, lorsqu'au dehors se font entendre des hurlements. La porte s'ouvre violemment et un journalier tout ensanglanté, les vêtements déchirés, trempé, hors d'haleine: "Fermez la porte, elle revient me rechercher! elle me court après!".
- Mais que se passe-t-il, lui demande-t-on.
- N'sortez as si vous t'nez à vot'vie, elle est là, j'l'entends, ne lui ouvrez pas.
Un jeune brigadier des douanes, nouveau venu dans la Hague, s'approche alors:
- Qu'y-a-t-il, mon brave,que vous est-il arrivé?
- C'est la dame...la Dame du Vivier qui m'court après. J'n'y croyais pé mais d'pis que j'l'ai vée à Herqueville, d'pis que j'me suis battu d'aveu,j'suis ben obligé d'y croire.
- Mais ca ne tient pas debout, c'est une blague, quelqu'un a voulu vous faire marcher. Aves mes hommes, nous allons vous reconduire chez vous. Vos amis vont venir également et vous nous paierez une bonne bouteille avant que d'en rire.
- Ah non, brigadier, dit l'une des personnes attablées. Si vous êtes curieux, allez-y avec vos hommes mais pas avec nous. Dans la région, on ne plaisante pas avec la Dame du Vivier. Nous, on rentre à la maison se barricader, car on ne tient pas à être jeté en pâture à ses poissons. Y'en à déjà de trop qui y sont allés et n'en sont pas revenus.
- Faites attention, brigadier, dit timidement un douanier, il vaut mieux être prudents. Demain matin, il ne sera pas trop tard pour prévenir les gendarmes et faire l'enquête.

Devant l'assistance apparemment effrayée, le brigadier n'insistera pas mais, pour ne pas perdre la face, conduira la patrouille à Goury. Sous Herqueville, cette même nuit, "une bottelée de p'tun" parviendra sans encombre à la côte.

Les pouquetons de tabac seront débarqués par ceux-là même qui deux heures auparavant se trouvaient à la Maison Blanche paralysés de peur.

(La prochaine fois, une autre histoire)

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We continue our hike on the customs officers trail, and we stay on the trail of the smugglers of Jobourg.

In late afternoon, the sun is getting low over the sea, and the shore is backlit.. Not the ideal situation for photography.

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The 19th c. was the golden age for smuggling tobacco between the Channel Islands and La Hague. It was said then than people from La hague smuggled as they breathed. Despite the vigilance of the Customs, smuggling tobacco was a very successful entreprise. Oral traditions left us with numerous stories of jokes played on the "gabelous" by the smugglers. Here is one, as told by Paul Ingouf:

On the evening of August 15 (A holiday in France) at the White House, the inn in the village of Jobourg, everyone is celebrating. Parishioners and customs officers sing cheerfully together, accompanied by the last bottles of sparkling cider. Suddenly, horrible shouts can be heard outside. The door is thrown opened, and in comes a day laborer, covered with blood, his clothes in tatters, out of breath: "Shut the door, she is coming to get me, she is after me!"
- What's going on, some one asks.
- Don't go outside if you value your life. I can hear her, don't open the door!
A young customs officer, newly assigned to the area, approaches the laborer:
- What is it, brave man, what happened to you?
- It's the lady, the Lady of the Hatchery who is after me. I did not believe all these stories, but since I saw her at Herqueville (a few miles south-east of Jobourg)and I had to fight her back, I sure believe it now.
- This does not make any sense, it's just a joke that some one is playing on you. I will walk you home with my men. Your friends will come too, and you will open a good bottle so that we can all laugh about it.
- No way, officer, said one of the parishioners sitting at the table. If you're curious, you can go there with your men, but we're not going. Around here, the Lady of the Hatchery is no joke. We are just going to go home and lock the doors, we don't want to end up as food for her fish. There are already too many who went to find her and never came back.
- Watch out, officer, said timidly one of his men, better be careful. We can alert the police and file our report tomorrow morning.

In front of this crowd of frightened men, the officer does not insist. But, not wanting to lose face, he takes his men on a patrol to Goury (just north of Jobourg). In Herqueville, that same night, a boat loaded with tobacco reaches the coast without any problem.

The bales of tobacco were unloaded by the same men who, just moments earlier, were arguing at the White House, paralyzed by fear.

(Another story next time)