Barfleur: En attendant la marée / Visite de Victor Hugo

<< précédente      suivante >>
Barfleur, à l'heure de la sieste.
Tout est calme, surtout quand la mer est basse, sauf pour le pêcheur de crevettes juste à droite des bateaux.
-----------
On a raconté la visite de Victor Hugo à Barfleur en 1835 dans ce billet; comment il avait insisté pour sortir en mer au clair de lune, comment le refus du pêcheur d'accéder à ses demandes finit en mêlée générale sur le quai, et comment Victor Hugo se plaint au sous-préfet.
Mais la lettre d'excuse que M. le Maire envoya en réponse peint une toute autre image. Il écrit:

Quand il arriva, le fameux auteur Romantique était accompagné d'un jeune homme à la barbe rousse, avec un bonnet Phrygien, sans cravate, sans veste et sa chemise déboutonnée. Il y avait aussi une femme habillée si pauvrement, si grotesquement que les femmes de Barfleur l'ont prise pour un homme déguisé.

Je suis allé voir moi-même ce qui se passait, vers 9 heures du soir. Comme j'approchais du port, un groupe important s'était assemblé et je fus surpris et estomaqué d'entendre M. Hugo parler aux pécheurs, leur disant des choses comme "dans 12 heures, vous serez virés. Vous n'êtes pas de vrais Français. Quant à votre maire, si on avait des maires comme çà à Paris, on s'en débarrasserait en vitesse, il va être la ruine de votre village.

"Voilà Monsieur le Maire", lui dit quelqu'un. Il vint vers moi sans changer le ton de sa voix ou ses manières. Je lui ai rappelé que nous étions en public. Il ne me fit pas attention, et pendant tout le temps qu'il nous prit pour revenir à son auberge, il ne me parla que des vingt journaux qui allaient raconter l'acte arbitraire et despotique du maire de Barfleur.

Vous (Le sous-préfet de Valognes) dites que ce fût un incident fâcheux. Il allait célébrer Barfleur et encourager les touristes à favoriser notre mer aux lacs suisses. Je connais les lacs suisses bien mieux que M. Hugo, et je ne suis pas si stupide pour penser qu'il va persuader the voyageurs Romantiques de faire volte-face et de venir admirer les iles St-Marcouf et manger des huitres à St-Vaast et du homard à Barfleur!


--------------------------------------------------------------

Barfleur, at the lazy hour after lunch.
Everything is calm, especially at low tide, except for the shrimp fisherman with his net on the right of the boats
-----------
We told you about Victor Hugo's visit to Barfleur in 1835 in this post; How he had insisted to go out to sea under the moonlight; how the fisherman's refusal ended up in a furious dispute on the quay; and how Victor Hugo went on to complain to the administration in Valognes.

But the letter of apology the mayor of Baarfleur wrote to the sous-prefet of Valognes presents a very different story. He wrote:

When he arrived, the famous romantic author was accompanied by a young man with a thick red beard, a Phrygian cap, no tie, no waistcoast and an unbuttoned shirt. There was also a shabbily dressed woman whose attire was so grotesque that the women of Barfleur thought it was a man in disguise...

I myself went out around 9 o'clock to see what was going on. As I drew near the harbor, a large group had assembled and I was not a little surprised and dismayed to hear M. Hugo talking to the sailors, saying things like "In 12 hours, you will be dismissed. You are not real Frenchmen. As for the mayor, if we had mayors like this in Paris, we'd soon kick them out, he will be the ruin of your village.

"Here is the mayor", someone said to him. He came up to me without lowering his voice or changing his manner. I begged him to observe that we were in the street. He paid no attention, and all the way to his inn, he talked only of the 20 newspapers in which the arbitrary and despotic act of the Mayor of Barfleur would be reported.

You (The sous-prefet of Valognes) say that this was an unfortunate incident. He was going to celebrate Barfleur and encourage tourists to favor our sea over the lakes of Switzerland. I know the lakes of Switzerland better than M. Hugo, and I am not such a simpleton as to think that he will persuade Romantic travellers to turn their heels at the sound of his voice and come and admire the St-Marcouf islands, eat oysters at St-Vaast and lobster in Barfleur!