Immense et déserte, la plage d'Hatainville s'étend du pied de la pointe de Carteret jusqu'à l'horizon.
Les dunes d'Hatainville sont presque intégralement situées sur le territoire des Moitiers d'Allonne, commune étendue, de faible population et en grande partie bocagère et agricole. Le site dessine approximativement un rectangle d'environ 5 km sur 1,5 km.
Le massif dunaire d'Hatainville atteint 80 m d'altitude au maximum. Il s'appuie sur une falaise fossile qu'il a en partie nappée. Cette formation de " dunes perchées " est l'une des plus spectaculaires en Europe. Elle est le résultat de l'histoire géologique et climatique armoricaines et notamment de la remontée progressive du niveau marin consécutive à la dernière glaciation.
Les paysages dunaires marquent une lente évolution vers le bois, comme on le voit ici à Hatainville:
Le haut de plage regroupe une végétation éparse composée d'espèces annuelles résistant aux embruns et recherchant les endroits riches en nitrates provenant des algues.
La dune embryonnaire et la dune vive accueillent une végétation pionnière, s'implantant dans des conditions difficiles. L'Elyme des sables trouve ici l'une de ses dernières stations vers le sud et l'ouest. Cette plante protégée au plan national est accompagnée du Liseron des sables, de l'Euphorbe, du Pourpier des mer, etc... L'oyat, plante typique de la dune vive, demeure l'espèce fixatrice majeure de la dune bordière accompagnée de la Fétuque, du Chardon bleu des dunes et de l'Euphorbe.
Les landes à fougère aigle occupent les retombées des dunes perchées. Cette plante est considérée sur le site par certains chercheurs comme une relique forestière, préfigurant le stade boisé. La fougère se maintient grâce à son rhizome profond. Le bétail refuse également de la pâturer.
Les fourrés dunaires sont constitués du prunellier, du troëne, de l'aubépine, de la ronce, de l'églantier et de l'ajonc. Ils représentent une transition entre le stade herbacé et la zone arborée. Les fourrés s'abritent dans les dépressions (pannes), en retrait de l'actuelle ligne de rivage ou au pied de la falaise fossile. Les dépressions les plus humides abritent le saule roux-cendré en forte densité.
Des cyprès de Lambert ont été plantés en guise de brise-vent, mais les pins noirs constituent un boisement original sur la hauteur dominant la partie méridionale du site.
Immense and deserted, the beach at Hatainville stretches from the foot of the point of Carteret to the horizon.
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The dunes of Hatainville are almost completely located in the municipality of Les Moitiers d'Allonne, sparsely populated, and occupy a rough rectangle 0r 3 miles by 1 mile.
The dunes reach a height of 250 feet, as they climb up an ancient cliff. They form the most spectacular area of such "suspended" dunes in Europe.
The landscape at Hatainville shows a slow evolution toward the forest:
Just above the beach, the vegetation consists of a few species that resist the salty air and that can survive in pockets rich in nitrates from decomposing algae.
Furthere up, dune grasses fix the sand in place. Along the slopes of the ancient cliff, ferns have established themselves. With their deep rhyzomes, they can reach out for water deep below the surface. In the depressions, some low bushes manage to take root and thrive. When water is near the surface, willows appear in dense thickets.
Lambert cypresses have been planted to protect the dunes from the wind, but the natural environment on higher ground consists of pine trees, especially on the southern slopes of the site.
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